C'est la première critique que j'écris sur AmarokProg et je devais bien ça au site puisque l'album est difficile à trouver (on peut l'acheter sur Amazon Japon), et que c'est ici que j'ai découvert l'existence de MANDRAKE et de son line-up avec Susumu Hirasawa...
Je suis très amateur de cet artiste solo depuis sa bande-son techno-prog du dessin animé TV "Berserk" (1997), et ses BO pour les films et séries de Satoshi Kon (Millennium Actress, Paranoia Agent, Paprika). Les faits sont là : Hirasawa, dans la grande époque des années 70, faisait du prog à l'européenne, avec tous les instruments incontournables de la période : orgue, mellotron, synthé, moog, un peu de guitare électrique mais pas trop...
En fait, le son de Mandrake m'a tout simplement touché beaucoup plus que je ne l'espérais. Mes goûts se définissent entre le Yes des années 60-70, les premiers albums de Caravan, de Camel, la majorité des albums d'Eloy... Je commençais je l'avouerai à désespérer de trouver encore d'autres groupes ayant un son aussi fou mais maîtrisé et mélodieux que tous ceux que j'ai cités. Voilà, j'en ajoute donc un à ma collection.
La piste 1 est très mélodieuse, très chantée. La 2 est ma préférée : il y a des soli d'un peu tout, du chant de qualité (surtout pour les amateurs d'Hirasawa), et des mélodies à la fois péchues et touchantes. La 3 commence par une démonstration de guitare électrique un peu trop bruyante à mon goût, pour heureusement se terminer dans sa deuxième partie par un retour vers des valeurs plus mélodiques. Enfin, la 4 tient plus de la jam session improvisée. Très peu de mélodie, on lorgne un peu vers le jazz ou tout simplement la scène Canterbury, sans arriver véritablement à me convaincre, mais l'effort est tout à fait louable.
A noter que la production sonore du CD est franchement médiocre. Je ne sais pas d'où ils ont tiré leurs enregistrements, mais ils viendraient d'une cassette audio que ça ne me surprendrait pas plus que ça. Mais bon, j'avoue que pour moi, ça ajoute aussi un peu de charme à un son oldies qu'on jurerait venu d'Europe, et pas du Japon, et encore moins d'un artiste aussi réputé de nos jours. Si vous cherchez d'autres groupes japonais actuels ayant réussi à trouver un son assez proche du prog des années 70, je vous recommande chaudement Interpose et leur album éponyme mélangeant prog 70's et pop japonaise, bien que le groupe n'ait pas vécu bien longtemps.
Allez, maintenant je n'ai plus qu'à me commander le volume 2 !
Nao
Track-list de Unreleased Materials Vol.1
1. Kazari mado no dekigoto 2. Syumatsu no kajitsu 3. Okasareta kyuden 4. Sakuran no tobira
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